Als directeur Burgerlijke Bouwkunde leidde Jo Roelants in heel Vlaanderen projecten: de ondertunneling van Antwerpen Centraal, 10 km HST-lijn Brussel-Keulen, de sluis in de Waaslandhaven… “Als ik met mijn familie op weg naar de Ardennen langs de HST-lijn in Hoegaarden rijd, dan komt alles terug: de moeilijkheden en uitdagingen die we hebben overwonnen bij de bouw, maar ook alle mooie herinneringen.”

Als ik langs vroegere projecten rijd, kijk ik altijd: ziet het er nog goed uit?

“Dat is het fijne aan onze job: telkens weer zie je vanuit het niets de bouwwerken verschijnen. Je ziet de werken vorderen, uiteindelijk is het helemaal klaar en dan volgt de voldoening. Wanneer je er dan nog eens voorbij komt, kijk je altijd met speciale ogen naar de realisatie. Wat heb ik toen geleerd? Ziet het er nog goed uit?

Toen ik twintig jaar geleden als werfleider bij Jan De Nul Group begon, werd ik meteen naar het buitenland gestuurd: Hong-Kong, China, Argentinië,… Dat heeft me gevormd. In het buitenland kan je niet even wachten: een werf die stil ligt, kost te veel geld, en omwille van het tijdsverschil kan je niet even het hoofdkantoor bellen. Je bent dus aangewezen op het team. Het buitenland maakt je zelfstandiger.

Eens terug in België, als projectleider, kon ik die ervaring goed gebruiken. In Hoegaarden en Antwerpen kreeg ik de verantwoordelijkheid over een werf van circa 50 miljoen euro.  We moesten de lijn Berchem Station – Antwerpen Centraal verdubbelen. We hebben die lijn opgesplitst in twee verdiepingen: één niveau stopt nu in Antwerpen Centraal, een tweede loopt onder het station door voor de ontsluiting van de HST-lijn. Het was een zeer intense periode. Je staat er mee op en je gaat er mee slapen. Vandaag kunnen we er trots op terugblikken.